歷時9年的巴拿馬運河擴建工程于6月26日正式完成，在新建成的船閘和航道上，有來自舍弗勒的3,400個軸承產品在工作，使更大噸位的船舶可往返于大西洋和太平洋。
舍弗勒提供的關鍵性軸承解決方案使巴拿馬運河的船閘和閥門得以可靠運行。今后，長366米、寬約50米的船舶可在兩大洋之間的這條捷徑順利通航。此前，該通道僅限長度不超過290米、寬度不超過32米的船舶通航。
大推動扭矩達 33 萬牛米
要使船舶克服兩大洋26米的高度差并順利通過這一國家腹地，大西洋一側和太平洋一側都必須安裝船閘。為此，工程安裝了淹沒在相鄰蓄水池水源中的三個連續船閘。這些船閘由鋼筋混凝土制成，體形龐大：寬50米、高30米、厚10米。出于考慮，通向兩側的各大壩上都安裝有兩個船閘。船閘的開關裝置由意大利工程公司Cimolai Technology研發。每個船閘都配有兩個主驅動單元，用于驅動纜繩絞車，進行船閘的打開或關閉。鋼纜絞車的卷筒由舍弗勒制造的調心滾子軸承支撐。由于船閘的移動需要高達33萬牛米的扭矩，因此每臺纜繩絞車還配備了一個變速箱，將電動機的扭矩提高了近280倍。變速箱由布雷維尼集團旗下的PIV Drives公司研發，并獨家配備了舍弗勒研制的圓錐滾子軸承、調心滾子軸承和圓柱滾子軸承。大部分軸承都覆有舍弗勒Triondur C涂層，可有效防止磨損，確保軸承有長達35年的使用壽命。
在蓄水池的頂部和底部，兩臺所謂的“箱體”對重達3,100噸的船閘進行導向。此處使用的導輪必須能夠同時承載船閘自重和每個蓄水池高達430萬升的水壓力。這些導輪均配有舍弗勒制造的調心滾子軸承。
資源節約型水循環軸承
依次相鄰的三個蓄水池是新巴拿馬運河的一個重要特點。這三個蓄水池可確保資源節約型水循環：航道中的幾個地下閥門打開后，可將水從大壩排出。此航道與節水池和大壩相連。現代三湖(Samho)公司提供的閥門體形龐大，長達7米，因此也采用與船閘相同的設計。這些船閘的鋼制導輪均配備了舍弗勒軸承。這里均采用鍍鉻軸承，具極佳的耐腐蝕性能。此應用中采用了由舍弗勒研發的Durotect涂層的不同系列。
極具挑戰性的工作條件
舍弗勒工程師弗朗西斯科?卡普提尼如此描述巴拿馬運河軸承解決方案所面臨的特殊挑戰：“因動作緩慢，極其強大的作用力使軸承內部產生準靜態載荷。”此外，因巴拿馬運河對世界貿易意義重大，必須以24/7的周期可靠運行，每5年才能進行一次維護保養。
盡管巴拿馬運河擴建工程在技術方面的要求極高，但舍弗勒在標準產品的基礎上成功研發出了一些解決方案。世界各地的工程師和應用也成功地將此項目特定的解決方案付諸實施。舍弗勒集團工業事業部首席執行官斯特凡?施平德勒博士表示：“我們的銷售團隊由世界各地的工程師組成。他們可在各個領域與舍弗勒的進行合作，如涂料工程師和計算可幫助舍弗勒的為我們的客戶提供即使是具挑戰性的軸承應用解決方案。”成功研發船閘運行機制的意大利Cimolai Technology工程公司的馬泰奧?馬雷托對此表示贊同：“軸承是對于船閘整體運作起到關鍵作用的零部件，必須在各種條件下可靠工作，否則整個設備會停止不動。舍弗勒在研發過程中給予了我們非常寶貴的支持。”
