從木桶效應來看，決定一個木桶終能夠盛多少水的往往是短的那一塊木板。短的這一塊木板，你可以把它看作是重要的核心因素，也可以看作是對你制約大的要素。在市場競爭中，長板往往是容易得到或者補齊的，但是短板有時候即使花費了數年也不一定能夠解決。新中國至今將近七十年里，發生了翻天覆地的變化，尤其是改革開放以后，中國在各個方面都獲得了突飛猛進的發展。如今，我們或許已經在一些領域取得了驕傲的成績，比如說我們的超級計算機的運行速度達到世界水平，但核心零件CPU卻用的是美國的，我們的智能手機賣到了全世界，風靡全球，但智能手機的核心芯片卻還是美國的，等等這一系列事例都說明了同一個問題，在核心領域占不到絕對地位，那就很有可能受制于人。此前，還曾經有說中國工廠的機床生產不出精度高的狙擊槍。
今天要談的東西叫做高端承軸，不知道什么叫高端承軸？高端承軸不知道，但是轉動的東西該知道吧，什么汽車的輪子、發動機內轉動的、各種高精尖儀表里邊轉的都需要這個叫做高端承軸，作為機械設備中不可或缺的核心零部件，軸承支撐機械旋轉體，這個重要性該比什么都要重要吧。汽車的發動機一旦動起來，其承軸這些部件可以說一直處在一個煉獄般的工作環境，它不僅要以每分鐘近萬轉的速度狂奔，而且要承擔各種壓力與摩擦。因為承擔如此重要的責任，所以一般對承軸的各種要求，如性能、可靠性、耐磨性等，而這所有性能歸結到一個點上那就是材質，即是好鋼。令人感到比較心酸的是，目前我國在制作高端承軸的技術上已經達到了世界的位置，但遺憾的是我們做承軸的核心材料鋼材卻都來自于國外。這就好比我們能夠研制出世界上運行速度快的超級計算機，但是核心CPU是人家外國的。你能說你完全掌握了這個領域嗎？答案是否定的。有時候這種東西是難以突破的，或者說就是你舉全國之力可能研制十幾年幾十年也難以有比較好的一個結果。
前段時間，有媒體報道了一個事例，華東某國有鋼鐵公司是我國100強的企業，擁有多個自己的精品鋼基地，但就是這樣水準的公司依舊生產不出來承軸用鋼，每年還要花費將近一個億從國外進口承軸專用鋼材。這個事例是讓人覺得比較震驚的，該公司至少代表了中國鋼鐵制造比較高的一個水準，但是依舊解決不了承軸用鋼問題，那就說明這真的是目前中國整體在這一方面的缺失。中國科學技術研究院的表示鋼鐵中的含氧量用PPM表示，意指百萬分率或者百萬分之幾，一般而言，PPM越少鋼的材質就越好，8個PPM的鋼屬于好鋼，而5個甚至更好的就是鋼，做高端承軸用的就是這種鋼。目前世界范圍內，能夠生產這種鋼的只有美國美鐵姆肯、瑞典SKF，這幾個鋼鐵業的巨頭壟斷著整個鋼市場。幾年前，這幾家公司在我國山東煙臺和濟南建立了基地，主要就是收購中國的低端鋼材，然后用他們的技術做成高端承軸，后再以將近十倍的價格賣給中國（沒辦法，誰讓人家擁有核心技術呢）。
究竟怎么做才能夠讓煉出的鋼更加堅硬呢？業界一個普遍的認知是在冶煉過程中加入稀土，但是到底怎么加，加多少，卻是這些鋼鐵巨頭不愿透露的秘密。稀土是一種珍貴的資源，一般造鋼鐵這種東西都離不開它，也正因此稀土被稱為“工業的維生素”，稀土鋼就含有一定量稀土的鋼材。在上個世紀八十我國曾經掀起一陣研究稀土鋼的熱潮，那個時候大家普遍認為加入一定量稀土的鋼硬度要大很多，稀土鋼被認為是解決高端承軸用鋼的問題的辦法。但是加入稀土的鋼情況時好時壞，并且在大規模澆灌過程澆口極易被堵塞。這就像是要往一盆水中滴入墨水，但究竟該如何滴，滴多少呢？這個問題困擾了我國科研人員幾十年，一直沒有得到解決。不過又有什么能夠難的住中國人呢？不久將來一定可以攻克這一難題。
