軸承，幾乎存在于我們生活的各個角落。從滿地都是的共享單車到掠過頭頂的民航客機，從魚翔淺底的核潛艇到巡天遙看的空間站，再到電冰箱、洗衣機、電腦散熱風扇、抽油煙機、手機里的振動馬達……軸承總是無處不在。
軸承具有很高的技術含量，可作為一個衡量一個國家科技、工業實力的重要標準。當今世界科技、工業強國無一例外是軸承研發、制造強國。我國之所以是工業大國而不是工業強國，一個重要表現就是軸承產業大而不強。
世界軸承市場70%以上的份額，被十大跨國軸承集團公司所占據，其中有一家瑞典企業、五家日本企業、兩家德國企業、兩家美國企業。卻沒有一家中國企業。高端軸承的研發、制造與銷售基本上被世界四大軸承巨頭即美國鐵姆肯、日本NSK、瑞典SKF，德國舍弗勒（FAG）所壟斷。
軸承行業的高端市場被上述企業所壟斷，而中低檔市場則主要集中于中國。而我國瓦軸等10家大的軸承企業，銷售額僅占全行業的24.7%，前30家的生產集中度也僅為37.4%。
中國是無可置疑的超級軸承大國。早在2014年，中國軸承產量已經達到196億套，居于世界第三位。我們的軸承產量可以支撐指尖陀螺這種減壓玩具，產量之大占到了全世界的五分之一。中國生產的小軸承直徑0.6毫米，大的直徑11米，上天入地、無所不在。
然而中國的軸承行業和很多工業部門一樣，產能龐大、技術水平中等，少數核心領域突破了西方封鎖，大量的高端產品卻還是要依靠進口。
國產軸承和進口軸承之間的差別有多大？
我們的軸承和其他機械產品一樣，在尖端產品、可靠性、壽命等方面，與西方發達國家有著相當大的差距。以高速軸承來說，國內主機廠生產的動車組所用的軸箱，軸承品牌都來自歐洲、日本，中國自己生產的真空脫氣軸承鋼，無論質量穩定性還是疲勞壽命，都與國外高品質真空脫氣鋼存在一定差距。
以中德軸承對比來看了，差別在于：國產的軸承輕輕一轉，在數秒內就停下來了，德國產的軸承用同樣的力度，但是卻能轉半分鐘，如果放置在真空中，就能永不停歇的轉下去，這差距甚大。
由此可見，哪怕是常見的深溝球軸承——也就是兩個鋼圈中間套一圈鋼珠的軸承，國外先進產品的實際壽命一般為計算壽命的8 倍以上，高可達30 倍以上，可靠性為98%以上。而國產軸承的壽命一般為計算壽命的3~5倍，可靠性為96%左右。差距還是很顯著的。
這對于普通的運動機械來說，問題不算太大。但是在高端領域就很難接受了，因此國內航空軸承、高鐵軸承、機器人軸承等基本以進口軸承為主。無論運20、C919，離開了進口軸承都是很難飛起來的。
作為機械產品，軸承是無法取巧的基礎性零部件。軸承的性能主要取決于材料性能和加工工藝。作為世界鋼鐵大國，我們雖然在多數鋼鐵產品上已經碾壓了全世界，但在高強度、高耐磨軸承鋼的冶煉上，依然顯著落后于歐美和日本。在高精度機械加工方面的差距同樣是顯著的。
高端軸承依賴進口，為什么我們自己造不出來？大的問題出在材質上，沒有好鋼，永遠造不出高端軸承。
高端鋼在軸承中有多重要？以汽車的發動機軸承為例。發動機軸承一直在“煉獄”中工作——它不僅要以每分鐘上萬轉的速度長時間高速運轉，還要承受著各種形式的應力擠壓、摩擦與超高溫。這對軸承的精度、性能、壽命和可靠性提出了非常高的要求，而決定這四點的關鍵因素，在于其材質。高端軸承鋼，可以很好的解決這些問題，但沒有高端鋼，即使擁有再好的軸承制作工藝也造不出高端軸承。
什么是高端鋼呢？“PPM”在煉鋼中是氧含量的單位，意指百萬分率或百萬分之幾。一般而言，在鋼鐵行業，8個PPM的鋼屬于好鋼；5個PPM的鋼屬于高端鋼，正是高端軸承所需要的。高端軸承用鋼的研發、制造與銷售基本上被世界軸承巨頭美國鐵姆肯、瑞典SKF所壟斷。前幾年，他們分別在山東煙臺、濟南建立基地，采購中國的低端材質，運用他們的核心技術做成高端軸承，以十倍的價格賣給中國市場。
值得慶祝的是這個難題終于被中國攻克了，2018年7月，西王特鋼首批高端稀土軸承鋼順利生產下線，技術性能達到了國際先進水平，產品品質超過了美國、歐洲相關標準。西王特鋼與中科院金屬所合力打造的高端稀土軸承鋼可謂解決了高端軸承鋼技術的“卡脖子”問題。
國際十大軸承廠商都屬于西方。中國既然不打算屈從于美國人主導的國際秩序，就必須面對被人在關鍵領域卡脖子的風險。芯片如此，高端軸承當然也如此。也只有我們加大在高端軸承研制上在人力、財力、物力方面的投入，中國才能實現由軸承大國到軸承強國的根本性轉變。